Para produzir alimentos em larga escala, as consequências para o solo são devastadoras. É necessário aplicar, em extensas áreas de plantações, fertilizantes para o solo, pesticidas para evitar a infestação de insetos e herbicidas que destroem a vegetação. Essas substâncias, ao se infiltrar e acumular na terra, a tornam ácida, salina e imprópria para o cultivo.

O Brasil é o maior consumidor de agrotóxicos em todo o mundo, e também um dos maiores exportadores de alimentos. Em 2015, as lavouras de cereais, leguminosas e oleaginosas se estenderam por 57,2 milhões de hectares, de acordo com os dados do IBGE.

Em 2011, no cultivo de soja, cana, milho, algodão, entre outras commodities, foi necessária a pulverização de 853 milhões de litros destes produtos químicos que aumentam a produtividade da safra e levam o solo à degradação.

As alternativas agroecológicas de produção de alimentos utilizam a terra ao mesmo tempo em que preservam a sua fertilidade, estas técnicas são aplicadas por homens e mulheres da agricultura familiar, que colaboram diretamente com a preservação do solo. No Brasil, cerca de 12 milhões de pessoas cultivam a terra em propriedades familiares, é com este público que o Esplar atua em vários municípios do Ceará.

No acompanhamento de agricultores e agricultoras do Semiárido cearense, são ensinadas técnicas  de conservação do solo, como o plantio de espécies diferentes no mesmo roçado, o chamado consórcio agroecológico. Utilização de adubação orgânica e de cobertura vegetal para preservar a umidade e sombrear a plantação também resultam em maior qualidade do solo.

"A terra é a principal poupança de agricultores e agricultoras", afirma o agrônomo Ronildo Mastroianni, coordenador do projeto Assistência Técnica Rural em Agroecologia, projeto que acompanha 800 famílias do Sertões de Sobral. "Os agrotóxicos são dispensáveis para o cuidado da terra. É comprovado que eles são incorporados à terra  e  matam toda a vida suscetível ao ingrediente químico e tóxico", explica